Briquetagem: necessidade do momento

À medida que a população mundial aumenta, há um aumento no consumo e no padrão de vida e, eventualmente, a procura de energia também aumenta para atendê-la. A procura líquida de energia não pode ser satisfeita pela tecnologia energética convencional que utiliza apenas alguns recursos locais.

Todos os setores da economia indiana, como a agricultura, a indústria e os transportes, necessitam de energia para o progresso e a prosperidade da nação e das sociedades. A energia é a pedra angular do desenvolvimento económico e social. Como resultado, o consumo de energia em todas as formas tem aumentado constantemente em todo o mundo.

A utilização de energia convencional como o carvão, o petróleo e a electricidade aumentou enormemente nos últimos 25 anos nas economias da ASEAN. A Índia é o sexto maior consumidor de energia do mundo, consumindo cerca de 3% da energia total mundial por ano. Contudo, a energia baseada na biomassa satisfaz uma fracção importante da procura de energia nas zonas rurais da maioria dos países em desenvolvimento, incluindo a Índia. A Índia produz quase 350 milhões de toneladas de resíduos agrícolas por ano (Naidu, 1999). Os principais resíduos são torta de esterco de vaca, casca de arroz, casca de café, caroço de coco, bagaço de cana, palha de cana, palitos de juta, vagens de algodão-seda, cascas de amendoim, talos de mostarda e talos de algodão.

A biomassa como fonte de energia está a ganhar importância como fonte renovável, o que se fortalece adicionalmente à medida que a agricultura do país é uma das principais fontes da economia indiana. A utilização de biomassa para energia térmica é antiga, mas a utilização de “biomassa moderna” (implicando um processo de combustão limpo) é mais recente. Nas últimas três décadas, vários projectos baseados em biomassa financiados pelo MNRE no país foram desenvolvidos para calor ou energia de alta qualidade. Neste contexto, é necessário que a avaliação da disponibilidade de biomassa seja feita tendo em conta os usos actuais nas práticas tradicionais existentes e as necessidades socialmente essenciais, tais como forragens, combustível doméstico, colmo e estrume.

A biomassa tem sido uma das principais fontes de energia para a humanidade desde os primórdios da civilização, embora a sua importância tenha diminuído após a expansão do uso de petróleo e carvão no final do século XIX. Cerca de 120-150 milhões de toneladas métricas por ano de biomassa produzida por resíduos agrícolas e florestais, correspondendo a um potencial de cerca de 16.000 MW.

As fábricas de briquetagem estão instaladas na Índia desde meados dos anos 90, sendo a maioria delas autofinanciadas. Os briquetadores estão fazendo excelentes negócios, especialmente nas regiões oeste e sul. Uma estimativa aproximada diz que cerca de 50.000 toneladas de briquetes são consumidas anualmente apenas pela indústria do chá, no estado de Tamil Nadu, e 20.000 toneladas pela Indian Tobacco Company, no estado de Karnataka.. Em média, uma planta típica de briquetagem do tipo matriz e punção (capacidade padrão de 750 kg/h para serragem) produz entre 250 e 300 toneladas por mês, o que alcança um preço de mercado entre Rs.1800 por tonelada e Rs.2500 (incluindo do custo de transporte) por tonelada. A margem de lucro é tão boa que o período de retorno é de 12 meses. Os briquetes, quando substituídos por lenha e carvão, proporcionam uma economia direta de custos de combustível na ordem de 25% a 30%, à medida que a eficiência da combustão melhora notavelmente. Somam-se a essa economia direta os benefícios da facilidade de transporte, manuseio e armazenamento nos períodos chuvosos, além da economia de mão de obra no corte da lenha. Estas fábricas de matrizes e punções estabeleceram a sua viabilidade e retorno rápido (Babu, 2001).

O carvão vegetal é um combustível tradicional amplamente utilizado em muitos países em desenvolvimento para satisfazer as necessidades domésticas básicas, que precisa de ser interrompido para conservar a floresta e a vida selvagem. É considerado o melhor combustível para a maioria dos fogões tradicionais em muitas áreas e é preferido nas áreas urbanas devido à sua queima sem fumaça. A Índia tem 247 mil milhões de toneladas de reservas de carvão fóssil, das quais apenas 52,24 mil milhões de toneladas são reservas extraíveis. Durante o 10º plano, a procura de carvão foi de 332 milhões de toneladas, enquanto 301 milhões de toneladas estavam disponíveis e 31 milhões de toneladas eram a escassez. Essa escassez será de 87 milhões de toneladas durante o 12º plano Maharashtra. A Agência de Desenvolvimento Energético sancionou 36 projectos de energia baseados em biomassa com 336 MW de capacidade até agora e espera-se que a energia gerada a partir destes projectos seja disponibilizada em fases num período de três anos.