A comunidade latina de Maui é devastada por incêndios florestais

Lahaina, a cidade histórica da ilha de Maui onde Kimberly Romero viveu, trabalhou e mandou a filha de 5 anos para a escola, já estava em chamas quando fugiram este mês, faltando apenas alguns minutos. Mãe e filha encontraram moradia no Airbnb. Mas agora Romero enfrenta um futuro incerto, pois sua casa e seus pertences foram destruídos. Originária de Honduras, Romero mudou-se para Lahaina há um ano e estava apenas conhecendo o que ela chama de comunidade latina “caseira”.

“Eu vi fotos do meu complexo de apartamentos. … Não sobrou nada lá”, disse Romero à NBC News. "Eu sou uma mãe solteira. Você sabe, estamos naquela casa. Todas as lembranças... são tão dolorosas. E eu sei que são coisas materiais... mas é muito traumático. … Sua vida pode mudar de um segundo para o outro.”

Mas essa mesma comunidade latina em Maui, que também inclui mexicanos, salvadorenhos, guatemaltecos e argentinos, enfrenta agora um conjunto de desafios particularmente árduos na sequência do incêndio. Os imigrantes latinos de Lahaina, muitos dos quais se mudaram para Maui para trabalhar na movimentada indústria do turismo, estão a lutar para lidar com a perda das suas casas, empregos e entes queridos. Muitos estão se perguntando se conseguirão permanecer em Maui ou se terão que sair e ir para outros estados com oportunidades de trabalho mais estáveis.

Na semana passada, o Ministério das Relações Exteriores do México confirmou a morte de dois cidadãos mexicanos nos incêndios, mas o número exato de latinos desaparecidos, falecidos ou deslocados em consequência dos incêndios permanece incerto. Cerca de 1.100 pessoas continuam desaparecidas e as autoridades recorreram a testes de ADN para ajudar a identificar restos mortais, embora isso tenha deixado alguns imigrantes que não têm estatuto legal temerosos.

“Temos coletas de DNA por aí porque eles estão tentando identificar pessoas que já faleceram com pessoas em abrigos e uma garota me perguntou: 'Estou em risco de, você sabe, ser deportado?'” disse Alejandra Ramirez, co. -fundador da Roots Reborn, organização criada para mobilizar recursos aos imigrantes afetados pelos incêndios.

As autoridades garantiram às pessoas que as amostras de DNA não serão inseridas em nenhum banco de dados de aplicação da lei e que as pessoas não serão questionadas sobre seu status de imigração ou cidadania. Até agora, 104 amostras foram coletadas para identificar os quase 1.100 que continuam desaparecidos, disseram autoridades em entrevista coletiva na terça-feira.

Ramirez, que trabalha com a primeira geração de imigrantes de baixa renda da Universidade do Havaí, fundou o Roots Reborn ao lado de Veronica Mendoza, que trabalhou com a Enlace Hispano da Maui Economic Opportunity, uma organização sem fins lucrativos que fornece uma gama de serviços bilíngues para a comunidade hispânica. Ambas são filhas de imigrantes mexicanos.

Kevin Block, um advogado de imigração baseado em Maui, disse que a maioria dos clientes que atende no programa Ação Diferida para Chegadas na Infância – imigrantes que não têm status legal depois de terem sido trazidos para os EUA quando crianças – são latinos de Lahaina. Da estimativa do condado de Maui de 4.500 residentes de Lahaina deslocados, Block estima que cerca de 30% sejam imigrantes. Muitos deles, disse ele, são latinos de famílias com status de imigração misto.

Após os incêndios, o Consulado Geral do México em São Francisco prestou assistência a aproximadamente 200 cidadãos mexicanos em Maui, cujos documentos foram destruídos no incêndio, segundo Roots Reborn and Block, que ajudaram no processo. O consulado não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

“É triste quando você percebe que tudo que você construiu em 20 anos se foi num piscar de olhos. Em apenas quatro horas, tudo o que você construiu em 20 anos desapareceu”, disse Jesus Rodriguez, natural do México, que perdeu sua casa no incêndio.

A presença dos latinos no Havaí se estende por séculos.

Os imigrantes espanhóis chegaram ao arquipélago no final dos anos 1700, e um negócio agrícola em expansão trouxe latinos às ilhas para colher ananás e cana-de-açúcar. Nos anos 1800, o rei Kamehameha III convidou vaqueros mexicanos, ou cowboys, para ensinar os habitantes locais como administrar o gado à medida que a indústria de carne bovina do Havaí crescia. À medida que as culturas havaiana e mexicana se misturavam, o paniolo – um derivado do “español” – a cultura pecuária nasceu e permanece até hoje.