Ataque a um jornal local do Kansas levanta alarmes sobre liberdade de imprensa: NPR

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Danielle Kaye

Bill Chappel

Os escritórios do Marion County Record ficam em frente ao Tribunal do Condado de Marion, em Marion, Kansas, no domingo. John Hanna/AP ocultar legenda

Os escritórios do Marion County Record ficam em frente ao Tribunal do Condado de Marion, em Marion, Kansas, no domingo.

Policiais do Kansas invadiram o escritório de um jornal local e a casa de um jornalista na sexta-feira, provocando indignação com o que os especialistas da Primeira Emenda chamam de uma provável violação da lei federal.

O departamento de polícia de Marion, Kansas – uma cidade de cerca de 2.000 habitantes – invadiu o Marion County Record sob um mandado de busca assinado por um juiz do condado. Os policiais confiscaram computadores, celulares, materiais de reportagem e outros itens essenciais às operações do jornal semanal.

“Levaram várias horas”, disse Eric Meyer, coproprietário e editor do Marion County Record, à NPR. "Eles proíbem nossa equipe de entrar na redação do jornal durante esse período."

As autoridades locais disseram que estavam investigando a redação por “roubo de identidade”, de acordo com o mandado. A operação estava ligada a alegadas violações da privacidade de uma proprietária de restaurante local, quando jornalistas obtiveram informações sobre o seu registo de condução.

A mãe de Meyer, Joan Meyer, desmaiou e morreu um dia depois que a polícia invadiu sua casa, informou o Record em uma atualização. Ela era coproprietária do jornal.

Joan Meyer tinha 98 anos e “tinha boa saúde para sua idade”, disse o jornal. Mas, acrescentou, ela não conseguiu comer ou dormir depois que a polícia entrou em sua casa na sexta-feira sob um mandado de busca.

Joan Meyer “assistir entre lágrimas durante a operação enquanto a polícia não apenas levava embora seu computador e um roteador usado por um alto-falante inteligente Alexa, mas também vasculhava os extratos bancários e de investimentos pessoais de seu filho Eric para fotografá-los”, de acordo com o Record.

Sem os dispositivos, ela não conseguiria transmitir programas em sua TV ou usar dispositivos se precisasse de ajuda, disse o jornal. Alegou também que durante a operação policial, os policiais apreenderam uma série de dispositivos que iam além do escopo do mandado de busca e não tinham relação com a aparente investigação.

Os policiais chegaram à casa de Meyer na mesma época em que a polícia apreendeu computadores, celulares e outros equipamentos durante uma busca nos escritórios do Record.

Outro ferimento ocorreu, disse o jornal, quando o chefe de polícia Gideon Cody “agarrou à força” um celular da repórter Deb Gruver, alegando que o ato feriu o dedo de Gruver, que havia sido anteriormente deslocado.

As batidas em redações são raras nos Estados Unidos, disse Lynn Oberlander, advogada da Primeira Emenda.

“É muito raro porque é ilegal”, disse Oberlander. “Isso não acontece com muita frequência porque a maioria das organizações entende que é ilegal”.

Vários especialistas em direito da mídia disseram à NPR que a operação parece ser uma violação da lei federal, que protege os jornalistas desse tipo de ação. A Lei de Proteção à Privacidade de 1980 proíbe amplamente os responsáveis pela aplicação da lei de procurar ou apreender informações de repórteres.

Oberlander disse que as exceções à Lei de Proteção à Privacidade são “importantes, mas muito limitadas”.

Uma dessas exceções permite que as autoridades invadam uma redação se os próprios jornalistas forem suspeitos de estarem envolvidos no crime em questão. Em um comunicado enviado à NPR, o chefe de polícia de Marion, Gideon Cody, citou essa exceção para justificar a invasão de seu departamento ao Registro do Condado de Marion.

“É verdade que, na maioria dos casos, [a Lei de Proteção à Privacidade] exige que a polícia utilize intimações, em vez de mandados de busca, para revistar as instalações de jornalistas, a menos que eles próprios sejam suspeitos do crime que é objeto da busca”, Cody disse.

Mas Oberlander disse que essa exceção não se aplica quando o alegado crime está relacionado com a recolha de notícias – o que parece ser o caso em Marion.