Incêndios florestais devastadores estimulam novos sistemas de detecção

Numa noite de sexta-feira, no início de julho, Nikki Skuce ouviu de uma vizinha a notícia que ela temia: sua pequena comunidade de Smithers, na Colúmbia Britânica, estava em alerta de evacuação devido a um incêndio invasor que estava a apenas 4 km (2,4 milhas) de distância.

“Minha filha agiu rapidamente e fez as malas para viagem e o resto de nós seguiu o exemplo”, diz o diretor de uma organização sem fins lucrativos, de 51 anos. "Então tentamos dormir, mas fiquei acordado a maior parte da noite."

No dia seguinte, ela tentava constantemente obter informações precisas, enquanto as pessoas próximas verificavam se a família estava bem.

No final, Skuce e sua família não precisaram evacuar, mas a fumaça acre do incêndio irritou seus pulmões o suficiente para forçá-los a entrar em sua casa, com as janelas bem fechadas.

A Colúmbia Britânica é apenas uma das muitas províncias do Canadá que enfrentam uma temporada assustadora de incêndios florestais violentos.

Quase 900 incêndios florestais ocorreram no Canadá durante a semana de 17 de julho, queimando um total de 10 milhões de hectares e tornando-a a pior temporada de incêndios já registrada. Esses incêndios florestais também libertaram mais dióxido de carbono, que aquece o planeta, nos primeiros seis meses de 2023 do que em qualquer ano inteiro registado.

Esta destruição estimulou o investimento em tecnologia que possa ajudar a detectar incêndios florestais antes que se tornem graves.

Com sede na Alemanha e escritório em Vancouver, a OroraTech possui oito satélites em órbita terrestre baixa com sensores infravermelhos especiais que monitoram temperaturas em grades de quatro por quatro metros.

Combinado com dados de outros satélites, o seu sistema pode detectar rapidamente anomalias de temperatura e reportá-las aos clientes, que incluem serviços florestais e de combate a incêndios.

O sistema também pode analisar os dados e prever como os incêndios podem evoluir.

“Nosso software pode dizer qual incêndio entre muitos no terreno crescerá mais rápido do que outros”, diz Thomas Grübler, executivo-chefe da OroraTech.

Até 2026, o seu sistema deverá ser capaz de varrer a Terra 48 vezes por dia.

Outra empresa, a Cornea, sediada em Nova Iorque, aproveita a IA para alimentar dados geográficos e topográficos nos seus mapas que podem definir o potencial comportamento do fogo, diz o executivo-chefe Josh Mendelsohn.

“Queremos otimizar a forma como damos ao pessoal de gestão florestal uma capacidade mais clara de comunicar às comunidades quais são os riscos dos incêndios florestais”, diz ele.

Num grande surto de incêndio florestal, nem sempre é possível suprimir todos os incêndios. Assim, o sistema de mapeamento do Cornea também identifica posições com maior probabilidade de sucesso no combate a um incêndio.

A SensaioTech, com sede em Toronto e no Brasil, desenvolveu um dispositivo do tamanho de um smartphone, que pode monitorar 14 variáveis ​​diferentes no solo de uma floresta, incluindo temperatura do solo, umidade e salinidade.

Essas leituras, feitas a cada minuto, são então transportadas para um painel para os clientes revisarem e também podem alertar dispositivos móveis quando essas variáveis ​​atingirem níveis perigosos.

“Os melhores dados de satélite têm 30 minutos”, diz o presidente-executivo João Lopes, “mas os nossos sensores fornecem dados em tempo real sobre o que está a acontecer no solo da floresta”.

Os drones também estão sendo atualizados para ajudar os bombeiros. FireDrone, um drone experimental desenvolvido por cientistas do Imperial College London e do instituto de pesquisa Empa da Suíça, pode suportar temperaturas de até 200°C por até 10 minutos por vez.

Usado mais para combater incêndios do que para detectá-los, a ideia é que esse drone possa atacar por conta própria prédios em chamas e depois transmitir informações aos bombeiros, como a distribuição das fontes de incêndio e a localização das pessoas presas.

Apesar de toda a nova tecnologia, descobrir quais florestas serão o lar do próximo incêndio é um jogo de adivinhação, diz Michael Flannigan, Presidente de Pesquisa do BC para Serviços Preditivos, Gestão de Emergências e Ciência de Incêndios na Universidade Thompson Rivers.

Os sensores conseguem encontrar solo seco e altas temperaturas, mas muitas vezes não conseguem prever uma das principais causas dos incêndios florestais: os relâmpagos, que, segundo Flanigan, causaram quatro vezes mais incêndios no oeste dos EUA desde a década de 1970.